DE LA FERME À LA MODE

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Browder's Birds défend la laine pour créer des vêtements durables

par Victoria Caruso

Niché sur une étendue de terrain tranquille à côté de Soundview Avenue à Mattituck se trouve Browder's Birds, une ferme avicole sereine de 16 acres où Chris et Holly Browder s'occupent d'un assortiment de vaches, poulets, dindes, canards, abeilles et moutons Cotswold patrimoniaux. Ce qui a commencé comme un stand de volaille libre-service il y a plus de treize ans est devenu un lieu où l'agriculture rencontre la mode.

Holly Browder est la propriétaire de Browder4050 : une collection de vêtements durables à petite échelle. Utilisant la laine de son propre troupeau de moutons, elle propose une petite gamme de pulls et autres tricots cultivés, broyés et tricotés de manière éthique ici même dans l'État de New York.

Lorsque Holly et son mari Chris ont commencé leur entreprise dans la vente de produits de volaille, ils n'auraient jamais pu imaginer que la ferme deviendrait une source de vêtements en laine. En 2011, après avoir exclusivement élevé des poules et des poulets de chair pendant un an, le couple a ajouté des moutons à la ferme familiale afin de contrôler les herbes poussant dans les pâturages.

"Les poulets fertilisaient si bien l'herbe qu'au printemps et en été, elle devenait incontrôlable", a expliqué Holly. "Nous n'avons eu les moutons que pour être herbivores, sans même penser à la raison d'être des moutons à la ferme."

Ils ont acquis neuf agneaux qui, par hasard, appartenaient à la variété patrimoniale des Cotswolds - une race rare de moutons aux mèches lustrées et bouclées connues pour la fabrication de fils durables. Au moment de la tonte, opération à la fois coûteuse et essentielle au bien-être des moutons, Holly et Chris avaient la laine jusqu'aux oreilles.

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"Nous avions toute cette laine magnifique et j'étais en quelque sorte en train de la donner, sans vraiment savoir quoi en faire", a expliqué Holly. "C'était tout nouveau pour moi." Par un autre coup de chance, Holly est entrée en contact avec Carol Edwards, alors directrice du Knit Resource Center et experte locale de l'industrie de la mode. La société de développement de tricots, basée au cœur du Garment District de Manhattan, était responsable de la conception des patrons pour des designers haut de gamme comme Ralph Lauren, Calvin Klein et Michael Kors. Edwards a aidé Holly à développer les designs et à affiner les détails de production de ses tricots.

"Elle m'a tenu la main et m'a tout expliqué. Nous achetions des pulls vintage et nous les regardions en essayant de comprendre ce que nous allions faire", a déclaré Holly. "Ce n'est pas exactement de l'agriculture, donc c'était un peu effrayant de se lancer dans une toute nouvelle entreprise."

Aujourd'hui, le petit stand libre-service de Browder's Birds propose aux visiteurs des produits tels que des œufs frais et de la viande de volaille, ainsi que des produits en fibres tels que des bonnets de surf teints à la main, du fil filé à l'usine de Browder et de la laine brute. D'autres vêtements, comme les pulls baleiniers 100 % laine et les cardigans tricotés de la marque, sont vendus en ligne ou en personne lors d'événements comme le New York State Sheep and Wool Festival à Rhinebeck, qui se tient chaque année en octobre.

Les dessins sont restés pratiquement inchangés depuis la première collection, avec seulement quelques variations de couleur et des ajustements mineurs. Plutôt que de courir après les tendances de la mode, Holly met l'accent sur la longévité de ses vêtements.

"Quand vous regardez la mode rapide, elle n'est faite que pour être portée pendant une saison", a expliqué Holly.

Fabriquées à partir de fibres solides, chacune des pièces du Browder est conçue pour durer. Bien que le coût moyen d'un de leurs cardigans en laine soit de 350 $, Holly pense que ses vêtements valent l'investissement, car ce sont des pièces intemporelles qui peuvent être portées à nouveau année après année.

Les tricots de Holly incarnent le concept de "slow fashion", une expression qui a émergé dans le sillage du mouvement slow food. Des mauvaises conditions de travail et des bas salaires dans les chaînes d'approvisionnement de la mode rapide à la maltraitance des animaux, les gens font le point pour savoir où et comment leurs vêtements sont fabriqués.

Selon un Consumer Intel Report 2021, 63 % des milléniaux sont prêts à payer plus pour des produits durables. Les collections durables à petite échelle comme Browder4050 peuvent également éviter les luttes de surconsommation et de surproduction associées à la mode rapide, car les fournitures sont disponibles en quantités limitées. Les tontes ne se produisant que deux fois par an, Holly dit qu'il faut généralement environ un an pour qu'un de ses vêtements soit réapprovisionné une fois qu'il est épuisé.

Près de 60 % des matériaux utilisés dans les vêtements, y compris le nylon, l'acrylique et le polyester, sont en plastique. Ces fibres synthétiques, bien qu'elles soient légères et économiques, libèrent des fibres microplastiques à chaque cycle de lavage et peuvent transporter des contaminants nocifs tels que des pesticides toxiques et des produits chimiques industriels. Fabriqués à partir de fibres 100% naturelles, les tricots Browder4050 sont biodégradables, éliminant ainsi le besoin de les jeter dans une décharge.

Les consommateurs de la collection de la ferme bénéficient également d'une transparence totale sur les articles qu'ils achètent. Ils peuvent visiter la ferme où Holly et Chris élèvent les troupeaux qui fournissent chaque morceau de laine de leurs vêtements. Deux fois par an, les Browders utilisent la tonte comme une opportunité pour accueillir la communauté dans leur ferme et les éduquer sur la pratique séculaire.

"Les gens apprécient de voir l'ensemble du processus", a déclaré Holly. "Ils adorent toucher la laine et voir les moutons."

L'histoire de la laine de Browder commence avec le troupeau de moutons patrimoniaux des Cotswolds qui se promènent librement dans les pâturages certifiés biologiques de la ferme. Avec leurs longues toisons brillantes qui poussent d'environ un pouce par mois, les animaux hirsutes nécessitent une tonte deux fois par an. Au moment où le jour de la tonte arrive, ils sont alourdis par leurs boucles épaisses et ont besoin d'une nouvelle coupe. "Ils ne peuvent pas transporter toute cette laine", a expliqué Holly. "C'est lourd et sale, et une fois qu'on les enlève, ils se sentent tellement mieux."

La tonte a toujours lieu un jour où le ciel est exempt de nuages ​​de pluie, car les moutons doivent être tondus lorsqu'ils sont secs. Tabbethia Haubold, tondeuse professionnelle et propriétaire de Long Island Yarn and Farm à Yaphank, visite la ferme chaque automne et printemps pour le travail.

Les moutons sont parqués dans un enclos clôturé en attendant leur tour pour une coupe de cheveux. Un par un, les moutons sont guidés hors de l'enclos et sur une plate-forme en bois où Haubold attend avec une tondeuse à la main. Après avoir coupé leurs ongles, elle commence le processus de tonte. Haubold utilise un modèle défini, en commençant par la laine du ventre d'abord, puis en dézippant soigneusement le reste du pelage bouclé de l'animal. Se déplaçant avec aisance, elle retourne la créature laineuse, s'attaquant à chaque section jusqu'à ce que le mouton soit nu. Une fois qu'elle a terminé, son équipe se précipite pour nettoyer les débris de laine de la plate-forme, balayant les piles bouclées dans un sac. Chaque mouton s'éloigne d'environ six à huit livres de moins.

Ensuite, le sac de laine est apporté à une table voisine pour être trié. Une toison à la fois, Holly et les volontaires passent soigneusement au crible les boucles de laine ivoire, séparant tous les débris qui auraient pu s'emmêler dans la laine. Avec des doigts habiles, ils arrachent des morceaux de paille et des bâtons et localisent toutes les sections de matériau trop sales ou emmêlées pour être utiles.

CRÉDIT PHOTO : VICTORIA CARUSO

Utilisant son propre système de classement personnel, Holly enroule la laine comme un tapis et la range dans un sac, en les étiquetant par qualité afin qu'elle sache où les envoyer plus tard.

Holly essaie de ne laisser aucun produit de la tonte se perdre. Une partie est vendue brute, souvent à des artistes de la fibre qui cherchent à mettre la main sur la laine de mouton rare. Les sections trop emmêlées ou trop courtes pour être utilisées sont laissées au sol pour les oiseaux à proximité, qui l'utilisent souvent pour faire des nids. Les toisons de la meilleure qualité sont acheminées vers Battenkill Fibers, une usine du nord de l'État de New York, pour être transformées en fil.

"J'aime travailler avec la fibre de Holly Browder", a déclaré Mary Jeanne Packer, propriétaire de Battenkill Fibers. "C'est beau et propre, c'est de bonne qualité, c'est très solide et j'adore l'éclat qu'il fait."

Là, les toisons seront triées à la main et introduites dans une machine qui les peluche et les prépare pour le processus de récurage - une procédure mécanique utilisée pour extraire la graisse et la saleté de la laine. Le fait de détacher les fibres améliore non seulement l'efficacité du processus, mais permet à l'usine d'utiliser moins d'eau chaude, réduisant ainsi les coûts et l'impact environnemental.

Pendant le processus de lavage, la filature utilise un détergent spécial à faible impact qui émulsionne la lanoline et nettoie la laine. Une fois terminée, la laine est séchée à l'air sur des grilles de boulanger réutilisées. À ce stade, la laine est prête à être teinte, bien que Holly demande aussi souvent de garder une partie de la laine fidèle à sa teinte naturelle. Les toisons destinées à être colorées sont teintes dans de grandes bouilloires en acier inoxydable puis mises à sécher à l'air une seconde fois.

Une fois le processus de dégraissage et de teinture terminé, le matériau passe dans un ramasseur alimenté par courroie qui détache les fibres qui peuvent s'être agglutinées pendant le lavage. L'étape suivante consiste à introduire la laine dans une cardeuse Davis and Furber vintage des années 1980, qui convertit le matériau en une large feuille de fibres cohésives en forme de toile.

"La fibre de Browder's Birds, qui s'appelle Cotswold, est absolument magnifique dans ces phases", a déclaré Packer.

Ensuite, les fibres sont condensées et enroulées dans des canettes. L'usine utilise des broyeurs Warner & Swasey pour passer au peigne fin et aligner les brins lâches de fibre textile avant de les amener vers les métiers à filer.

Battenkill Fibers dispose de deux cadres de filage Gaudino qui peuvent être utilisés pour fabriquer du fil. Après avoir créé un fil à une seule épaisseur sur les fileuses Gaudino, l'usine prend le fil et le tord pour en faire un fil à deux épaisseurs, en lui ajoutant de la force afin qu'il soit prêt pour le tricot à la machine. Après avoir été enroulé sur des cônes, le fil est terminé.

Ensuite, le fil est expédié à Simply Knitting Mills, un petit fabricant familial de tricots situé dans le Queens, à New York. Selon Hattice Szanto, qui gère l'usine de tricot avec son mari, le processus commence par le développement de produits et le prototypage.

Pour donner vie à la vision de Holly d'un cardigan, le mari de Szanto utilise une machine STOLL à plat haute puissance pour fabriquer un prototype. Après avoir reçu le feu vert, la production commence.

Les pièces individuelles du cardigan sont créées séparément, puis assemblées à l'aide d'une machine à relier. Le cardigan est ensuite fini à la main pour nettoyer les extrémités libres. Enfin, il est lavé, séché, pressé, étiqueté et emballé avant d'être prêt à être ramassé.

Si Holly décide d'ajouter une touche de couleur à ses créations, elle peut demander l'aide d'un artiste textile local pour teindre naturellement certains de ses tricots à cette étape. C'est un choix de design parfois utilisé pour ses bonnets de surf, qui conviennent bien au look de teinture naturelle. Sinon, les vêtements entreprennent un voyage de retour à Mattituck, où ils seront conservés jusqu'à ce qu'il soit temps d'apporter chaleur et confort à quelqu'un de nouveau.

Victoria Caruso est une journaliste multimédia expérimentée dans la narration d'histoires par l'écriture, la baladodiffusion et la vidéographie. Elle est diplômée de l'Université Brown et originaire de Long Island.