Un après-midi au New York Sheep and Wool Festival à Rhinebeck

Par Laura Bannister

Photographie de Kenyon Anderson

Je me tiens dans une grange ouverte et capitonnée de paille - située dans le parc des expositions d'une ville de la vallée de l'Hudson - en train de regarder une religieuse en habit noir et casquette de baseball promener un mouton islandais en laisse. Autour de moi, les étals regorgent de détenteurs de billets ravis (agriculteurs amateurs, fanatiques de la laine brute, familles locales), qui ont chacun payé 15 $ pour assister à une litanie d'expositions liées aux moutons et à la laine, et qui saluent le couple avec politesse applaudissements.

Un annonceur lit à haute voix les informations d'identification de l'animal trapu, comme elle l'a fait avec toutes les races présentées dans le défilé des races de moutons. Jusqu'à présent, j'ai appris que les shetlands sont "intelligents, très doués pour reconnaître les visages humains" ; le Teeswater aux cheveux longs possède un "lustre spectaculaire"; et le Leicester Longwool a été importé par deux anciens présidents américains dans l'espoir d'améliorer leurs troupeaux personnels. (Désolant, les informations sur la "douce personnalité" d'une race sont souvent suivies d'un commentaire sur la tendreté de sa viande.) Le mouton islandais, j'entends, a été importé au Canada dans les années 1980; est triplement précieux pour les humains pour son lait, sa viande et ses fibres; et devient agressif lors de la recherche de nourriture. Alors que la nonne conduit son compagnon cornu sur le sol jauni - "Vous nous donnez à tous une leçon sur la façon de marcher correctement, n'est-ce pas?" dit l'annonceur avec admiration - je me rends compte que c'est la première fois que j'envisage l'existence d'une nonne-bergere, même si les moutons sont les animaux les plus bibliques, une métaphore du troupeau obéissant de Dieu. Plus tard dans la journée, il y aura plus de nonnes avec des animaux de la ferme. Je vais m'attarder près d'un étal de chèvres Cachemire appartenant au couvent St Mary's on the Hill de Greenwich, et regarder une religieuse manger ce qui ressemble – je le jure – à un pâté chinois, entouré de créatures douces et duveteuses.

Organisé au parc des expositions du comté de Dutchess à Rhinebeck, New York, le festival du mouton et de la laine de l'État de New York est une affaire d'un week-end, sur le thème des animaux fibreux et des produits qui en sont dérivés. Lors de son lancement en 1980, il s'agissait d'une vente de brebis de race beaucoup plus petite et plus intime, dirigée par des bergers locaux espérant commercialiser leur laine. (Des couvertures de Bartlettyarns, qui opèrent dans le Maine depuis un siècle, ont également été vendues sur place dès le départ.) Aujourd'hui, il propose quelque 240 stands de vendeurs, ainsi que des démonstrations de tissage, de déformation et de filage, et des conférences sur l'agriculture et l'élevage. (Entendu en passant devant une conférence : "Ce fil est parfait pour les cheveux de poupée.") Le festival est également l'un des plus grands rassemblements annuels américains d'amateurs d'arts textiles : ceux qui cousent, tricotent, brodent, crochètent et brodent ; qui fabriquent des tapis tactiles et des paniers et couettes tissés ; que ce soit pour la vente ou pour leur propre plaisir.

Alors que les participants parcouraient leur Disneyland pastoral - des tentes remplies de fils naturels de qualité supérieure emballés comme de la barbe à papa; une rencontre avec un alpaga ; une signature de livre avec l'auteur de Mystical Stitches - beaucoup ont revêtu le merchandising officiel du festival. (À savoir, des pulls molletonnés à capuche ou des t-shirts noirs avec logo « Sheep and Wool ».) D'autres portaient un couvre-chef désinvolte qui simulait un mouton, son corps abstrait : des bandeaux fixés avec de larges oreilles blanches tombantes, des touffes de toison bouclée coincées entre eux comme des mohawks de basse-cour. . Mon chapeau préféré a été modelé par un vieil homme en jean bleu et baskets, et semblait être fait sur mesure - un énorme chapeau de sorcier en laine tombant à trois tons, rappelant Gandalf le Gris. Ailleurs, j'ai regardé les gens se précipiter entre les tentes dans des jambières floues, des bonnets floconneux, des écharpes surdimensionnées aux bordures couleur citrouille et de gros cardigans à torsades.

À l'extérieur de l'arène du bétail, où un concours de lamas bondissants venait d'avoir lieu, sept femmes ont posé pour une photo dans des chandails assortis, tous dotés d'un dessin contrasté en toile d'araignée sur le décolleté. (Un agriculteur m'a dit qu'il est courant que les fans de fibres reviennent chaque année, montrant aux vendeurs ce qu'ils ont créé avec les toisons du dernier festival.) La première visiteuse Sabrina Brokenborough, qui a voyagé de New York avec la mère de son amie, était ravie d'être entourés de fibres authentiques, entièrement naturelles, et de rencontrer les animaux qui les avaient fournis. Une vision en flocons d'avoine volantés, son foulard et son pull ont été crochetés à la main à partir de fils 100% coton. Le pull a pris deux mois à Brokenborough pour être fabriqué et était un design original inspiré des vêtements des années 1830. "J'aime regarder la mode historique pour mes projets de tricot et de crochet", a-t-elle expliqué. "Beaucoup de choses que je fais ont une tonne de fronces avec de la dentelle et des volants." Brokenborough crochete depuis l'âge de cinq ans et a appris à tricoter à l'université. Elle trouve que le processus de formation de chaque point est apaisant, "et lorsque vous avez terminé votre projet, vous avez un immense sentiment de fierté dans ce que vous portez." Lorsqu'elle a quitté la fête foraine, c'est avec 20 pelotes de laine de sable de la Brown Sheep Company, vendues à prix d'or. "J'adore le fil Lamb's Pride parce qu'il est composé à 85 % de laine et à 15 % de mohair", a déclaré Brokenborough, "et l'entreprise le rend en permanence à l'épreuve des mites sans insecticides nocifs."

Sabrina Brokenborough porte un chandail qu'elle a conçu en s'inspirant de la mode historique des années 1830. Il lui a fallu deux mois pour terminer.

Une condition omniprésente de la vie moderne est notre éloignement complet des objets que le travail produit. Lorsque nous rencontrons un produit – disons, quelque chose que nous mangeons ou portons – nous le ressentons comme ce que Marx appelle une « entité étrangère », séparée de son fabricant. Un élément de soutien du festival Sheep and Wool - au-delà du toucher de l'herbe et des caresses d'animaux doux - est l'effondrement momentané de cette distance et un dévoilement, aussi petit soit-il, des processus à forte intensité de main-d'œuvre derrière ce que nous portons. Prenez le concours de polaire à châle, un événement en direct de trois heures, où des équipes composées de quatre filateurs et d'un tisserand ont produit un dessin de 72 par 18 pouces à partir de zéro. La foule a regardé la mise en place de métiers à tisser pré-préparés; lorsque la toison prélavée était cardée (brossée pour enlever la saleté et alignée pour l'essorage); et au fur et à mesure que des conceptions complexes émergeaient, point par point. Selon la juge Alice Seeger, tisserande et fileuse de 47 ans et fondatrice de Belfast Fiber Arts, des points supplémentaires ont été accordés pour l'utilisation de la laine de la race en vedette et pour la navigation correcte dans ses caractéristiques. "Cette année, c'était un mélange de Leicester Longwool et de Merino, une toison élastique qui, sur le métier à tisser sous tension, peut sembler être la bonne mesure, mais rétrécit lorsqu'elle est retirée", a-t-elle déclaré.

Le tondeur de moutons Donald Kading.

Les trois équipes, a mentionné Seeger, ont concouru ensemble pendant des années; Les gagnants de 2022, Spin City, se sont en fait rencontrés sur MeetUp et viennent d'horizons divers. "Je dis toujours que vous pouvez faire beaucoup de choses lorsque vous filez, teignez, tissez, tricotez ou crochetez", a-t-elle déclaré. "Mais les choses les plus importantes sont les amitiés." Danielle et Greg Fowler, qui tenaient un stand pour Yippee Farms, ont accepté. Depuis qu'ils ont acheté leur petite ferme d'agrément à un ami et y ont déménagé leur famille, une nouvelle communauté s'est matérialisée autour d'eux et de leurs chèvres. "Avant que nous achetions nos premières chèvres cachemire, les gens nous ont invités dans leurs fermes pour apprendre à récolter le cachemire", a déclaré Danielle. "Ils nous ont invités à des séminaires : l'Université Cornell s'associe à la Cashmere Goat Association, enseignant aux agriculteurs comment s'occuper correctement des chèvres. Les gens ont été si disposés à nous conseiller sur tout cela : élevage de chèvres, transformation de la fibre et, finalement, artisanat en fibre. "

Comme les moutons et les chèvres affluent (ou la foule, ou le troupeau), il en va de même pour leurs admirateurs. L'année prochaine, ils seront de retour, espérant tous se rapprocher de la nature - et par procuration, les uns des autres - en échangeant des cartes de visite et en comptant les moutons.

Esther et Hetta.

Adele Tomassi avec un lapin angora.

Teddy Lee et Grace Gardner.

Mike Johnson porte un pull que sa petite amie a tricoté pour lui.

Melody Cohen participe au Sheep & Wool Festival depuis 20 ans.

Laurie porte un chandail tricoté à la main toujours en cours.

Deanna Harris.

Tilly D Wolfe.

Erika Leah et Alice Magnusson.

Sœurs Jean Randall, Gail Holton et Carolyn DiViacchi.

Lynn Yu, Donna Panner, Jasmine Pai, Lydia Leete, Ute Delaney et Hetty Gunderuda participé au concours de la toison au châle, un événement en direct de trois heures, où des équipes composées de quatre fileuses et d'un tisserand ont produit un dessin de 72 x 18 pouces à partir de rien.

Résultats du concours de la toison au châle.Des points supplémentaires ont été accordés pour l'utilisation de la laine de la race en vedette et pour la navigation correcte dans ses caractéristiques.